L’interview de Ben Garcia avant le match à Paris

Pensais-tu jouer un jour un match de Super League à Paris ?

Honnêtement, quand j’ai commencé ma carrière, je n’aurais jamais imaginé jouer un match de Super League à Paris avec les Dragons. Le club a toujours eu cette volonté de faire grandir le rugby à XIII partout en France, mais voir aujourd’hui un événement de cette ampleur organisé dans la capitale, c’est quelque chose de fort. Ça montre le chemin parcouru par le club et par notre sport. Jouer devant un nouveau public, dans une grande ville comme Paris, c’est une vraie fierté pour nous.

Parle-nous de l’adversaire du jour, Wigan ?

Wigan Warriors, c’est une référence du rugby à XIII européen. C’est un club historique, avec énormément de titres et une culture de la gagne très forte. Pour les connaisseurs de rugby, c’est le club qui a formé Jason Robinson, Andy Farrell, Shaun Edwards ou Chris Ashton.

Quand on affronte Wigan, on sait qu’il faut être prêt dans tous les secteurs du jeu, parce qu’ils ne lâchent rien. Ce sont souvent de très gros combats et ce genre d’affiche est parfait pour mettre en valeur la Super League à Paris.

Les Dragons fêtent leurs 20 ans cette année. Cet événement sera une superbe occasion de célébrer cet anniversaire.

Oui, clairement. Ces 20 ans représentent énormément pour le club et pour tous ceux qui ont participé à cette aventure depuis le début. Les Dragons ont réussi à s’imposer dans ce championnat avec des moments historiques : la victoire en Challenge Cup en 2018, les deux finales de Super League en 2021 et 2023, les play-offs réguliers… Le club a grandi année après année.

Et puis il ne faut pas oublier tout le travail fait pour le rugby français dans son ensemble. Voir en lever de rideau la finale du Super XIII, c’est aussi un très beau symbole. Ça montre que le rugby à du XIII français avance ensemble et je suis sûr que nous assisterons à un très beau spectacle lors de cette finale.

Tu as déjà joué des matchs délocalisés, est-ce un événement spécial ?

Oui, clairement. Ce sont des matchs un peu à part. On sort de notre routine habituelle, on découvre un nouvel environnement et un stade différent. Ça apporte une excitation supplémentaire, que ce soit pour les joueurs ou pour les supporters. Il y a souvent une ambiance particulière, un peu comme une finale. J’avais joué à Montpellier et Toulouse avec les Dragons mais j’ai surtout eu la chance de jouer au Camp Nou en 2019, contre Wigan déjà. Ces évènements avaient été magnifiques, surtout celui à Barcelone, dans ce temple du football.

Ce match aura donc une saveur particulière ?

Ce match délocalisé au stade Jean-Bouin face à Wigan représente parfaitement cette ambition qui anime les Dragons depuis vingt ans : faire rayonner notre sport, aller à la rencontre d’un nouveau public et continuer à faire grandir le club au-delà de Perpignan. Affronter une équipe aussi prestigieuse que Wigan dans un stade emblématique du rugby français donne forcément une saveur particulière à cette rencontre.

Quelle importance revêt ce match ?

Ce match est important à plusieurs niveaux. Sportivement déjà, parce qu’après un début de saison un peu irrégulier, avec de très belles performances et de grosses victoires mais aussi des défaites plus frustrantes, on est toujours dans la course aux play-offs. Chaque rencontre compte.

Mais ce match dépasse aussi le simple aspect sportif. Jouer à Paris, devant un public différent, c’est une occasion unique de promouvoir le rugby à XIII, de montrer ce qu’est la Super League et ce que représentent les Dragons aujourd’hui. On sait qu’on a une responsabilité dans le développement du sport en France, et ce genre d’événement peut donner envie à beaucoup de gens de découvrir notre discipline. Le rugby à XIII est un sport spectaculaire et nous avons à cœur d’en faire la plus belle des promotions à Paris.